Тихоокеанский Центр Предупреждения о Цунами (PTWC) на Гавайях в Ева Бич быстро ( в течении 15 мин) зафиксировал землетрясение 26 декабря 2004г в северной Суматре, но т.к. координаты источника были определены вне зоны ответственности PTWC (смотри карту), то тревога цунами не была выпущена для этой области. Цунами бюллетень №1 сообщал "Опираясь на исторические данные о землетрясениях и цунами, угрозы разрушительного цунами нет [для акватории Тихого океана - В.Г.]". Отметим что первая оценка магнитуды толчка была 8.0, позднее (через 50 мин) значение скорректировано в сторону увеличения - 8.5. Цунами бюллетень №2 уже сообщает что "Возможно цунами вблизи эпицентра". В тот момент в PTWC не имел возможности определить, насколько большой была волна цунами и была ли вообще. Стоит напомнить, что только за три дня до этого (23 декабря 2004г) PTWC зафиксировал землетрясение с магнитудой 8.1 в 150 км к юго-западу от Новой Зеландии. Незаметное цунами было возбуждено подводным землетрясением , только маленькие 25 см волны были позднее определены по записям станции берегового наблюдения на Джексон Бей, Новая Зеландия. Значение магнитуды 9.0 возникло день спустя, когда в Гарварде группа CMT обобщила информацию от широкополосных сейсмостанций по всему миру.

И Таиланд и Индонезия - члены IOC/UNESCO -финансирующие Международную группу Координации Цунами для поддержки Системы Предупреждения Цунами в Tихом океане (ICG/ITSU). Однако, Таиланд, не имея никакого опыта разрушительных цунами в современной истории, давно потерял контакты с Группой ITSU, и тайский Метеорологический Отдел (TMD) в Бангкоке не получал ежемесячные тесты Тихоокеанского Центра предупреждения о цунами. В течение прошлых 20 лет Таиланд не посылал своих представителей на сессии Группы ITSU, которые проходят раз в два года. В то воскресенье утром дежурный Метеорологического Отдела (TMD) Центра Сейсмического Контроля был проинформирован о землетрясении по телефонну с острова Пхукет. Местный офис TMD говорил о сильном колебании почвы, чувствовавшем в области Пхукета. Однако, в течение обработки сейсмических данных, переданных в Центр сейсмического контроля от отдаленных станций, несколько других звонков были получены из городов с севера сообщающих о чувствовавшемся там землетрясении (действительно, в каталоге NEIC значится землетрясене с магнитудой М 5.7 на севере Таиланда, произошедшее в 01:59 по Гринвичу, то есть всего спустя 30 минут после толчка на Суматре). Эти запросы серьезно помешали обработке данных, создавая неоднозначную ситуацию для персонала SPC. Наконец, приблизительно через час положение эпицентра сильного землетрясения (Ms8.0) было определено как приблизительно 100 км к западу от побережья Суматры. Никто в Центре Сейсмического контроля в тот момент не думал о катастрофическом цунами, которое может следовать за этим землетрясением. Механизм источника землетрясения оставался неизвестным, его величина была большой, но не была экстраординарной, главные области курорта в западном побережье Таиланда, казалось, были хорошо защищены от этого источника северной оконечностью Острова Суматры. Когда в офис TMA в Бангкоке стали поступать сообщения из Пхукета о разрушительных волнах, было слишком поздно предпринимать что-либо, для предупреждения других частей западного побережья Таиланда.

Офис BMG в Джакарте вообще не имел никакого шанса, чтобы предупредить людей на севере Суматры о нависшей опасности. Первая волна обрушилась на города Мелабоу, Каланг, Банда Ачех и другие ближайшие прибрежные города прежде, чем кто-либо в Джакарте понял масштаб и потенциальную опасность этого землетрясения. Когда величина и положение удара были определены, уже больше чем 100 000 человек в трех больших городах и многочисленных маленьких прибрежных деревнях уже погибли от первой волной. Вторые и третьи волны добавляли еще тысячи жертв к этому скорбному списку. Несмотря на то, что последнее страшное цунами в Индонезии произошел только восемь лет назад, ничто не было сделано, чтобы предупредить другие страны о возможном цунами. Причина очевидна - масштаб катастрофы не был известен в течение этих первых часов. Кроме того, за всю историю наблюдений никогда не было случаев трансокеанского цунами в Индийском океане. Все три разрушительных цунами с человеческими жертвами произошли в регионе в течение прошлых 15 лет (в 1992, 1994 и 1996) и были локальнымим событими с областью разрушений, ограниченной не более, чем 300 км ближайшего побережья.

Однако, даже если бы такое предупреждение было послано центральным властям Шри-Ланки, Индии, Мальдивов и других пострадавших стран, у них нет никакой установленной сети оповещения или организационной инфраструктуры, которая бы донесла это предупреждение до населения побережья. Отсутствие какого-либо опыта встречи с цунами привело к тому, что естественные признаки надвигающегося бедствия - отступление моря, необычные приливы и отливы или небольшая волна предвестник не были использованы людьми, живущими на побережье, для защиты своей жизни.